En 2007, su exmarido la agredió utilizando una botella que contenía lejía.
Esto dejó su rostro desfigurado hasta quedar irreconocible.
También le provocó quemaduras que cubrían el ochenta y cinco por ciento de su cuerpo.
En los años que siguieron, tuvo que lidiar con un malestar constante.
La incomodidad era especialmente notable alrededor de su cuello y rostro.
Los injertos de piel continuaron tensándose con el tiempo.
El día de San Valentín, hace seis años, la ex enfermera de trasplantes se enteró de la oportunidad que había estado esperando durante mucho tiempo.
Un donante se presentó con un trasplante completo de rostro y cuello.
Tras una compleja operación en el Hospital Brigham and Women’s de Boston, su cuerpo comenzó a rechazar el nuevo tejido.
Los médicos trabajaron arduamente para detener el proceso de rechazo.
Dado el poco tiempo que quedaba, le administraron una pequeña cantidad de un fármaco inmunosupresor.
Utilizaron esta medida como último recurso.
El medicamento funcionó.
El rechazo cesó.
Tarleton comenzó a recuperarse.
Por primera vez en mucho tiempo, podía experimentar la vida cotidiana en gran medida sin molestias persistentes.
Persistieron algunas dificultades puntuales.
A sus cincuenta y un años, Tarleton ha dedicado los últimos seis años a reconstruir la vida que una vez temió haber perdido para siempre.
Ella ha vuelto a besar a su pareja.
Ella ha disfrutado participando activamente en su papel de abuela.
Ella es autora de un libro.
Ha guiado una carroza a favor de la donación de órganos durante el Desfile de las Rosas.
Ha dado presentaciones sobre la resiliencia.
También domina el banjo.
Durante este período también han surgido problemas médicos.
Tarleton sufrió múltiples rechazos.
Cada una de ellas se gestionó con éxito.
Perdió la vista el pasado mes de noviembre.
Las pérdidas se debieron principalmente a los daños causados por la agresión inicial.
Los órganos trasplantados, como la cara y el cuello de Tarleton, tienen una vida útil prevista de un número limitado de años.
Se había preparado durante diez o doce años.
A principios de agosto, de repente notó un tipo de dolor diferente a cualquier otro que hubiera conocido antes.
Su rostro se hinchó.
Le salieron ampollas.
Los médicos descubrieron que los vasos sanguíneos más profundos que irrigaban su rostro habían dejado de bombear sangre con eficacia.
El tejido comenzó a deteriorarse debido a la circulación sanguínea insuficiente.
Tarleton describió que sus labios ya no se juntan correctamente.
Ha perdido parte del cabello y las cejas que le crecieron con el trasplante.
Parte de su fosa nasal izquierda ha desaparecido.
Ella ha conservado la esperanza que la motivó en un principio a buscar un trasplante de cara.
Preveían que el trasplante duraría entre diez y doce años.
Ella cumplió siete años.
Ese lapso de tiempo es impresionante.
Marca una etapa dentro de una secuencia de eventos más amplia.
Ella mantiene una actitud positiva en todo momento.
Cuando considera todos los conocimientos adquiridos y los obstáculos inesperados que encontró en su caso, reflexiona que la situación ha resultado razonablemente bien.
Tarleton quiere conservar su rostro actual el mayor tiempo posible.
Quiere mantenerlo al mínimo hasta que aparezca un nuevo donante.
Ese sigue siendo su objetivo a menos que surja un problema grave.
En tal situación, los médicos podrían necesitar aplicar injertos de piel una vez más.
Ella se matriculó en este camino a sabiendas.
Ella no se obsesiona con los posibles resultados.
No se arrepiente de nada.
Ella comprende la importancia de centrar la atención en el progreso que se avecina.
El último año ha presentado desafíos.
Ella ha atravesado períodos de desánimo.
En ocasiones, la incomodidad contribuye a esos sentimientos.
En general, goza de buena salud.
Lo compartió entre risas.
Más de cuarenta personas en todo el mundo se han sometido a trasplantes de cara.
Aproximadamente quince de esos procedimientos se realizaron en Estados Unidos.
Según un comunicado proporcionado por el hospital a CNN, los médicos continúan evaluando las siguientes medidas para Tarleton.
Lo hacen con la esperanza de que las heridas cicatricen.
Otra opción consiste en revisar su situación para un posible trasplante de cara.
El Dr. Brian Gastman trabaja como cirujano plástico en la Clínica Cleveland.
Ha participado en tres trasplantes de cara.
Explicó a CNN que, dado que esta área médica es relativamente nueva, no existe ninguna garantía sobre el tiempo que sobrevivirá un rostro trasplantado.
Una de sus pacientes, llamada Connie Culp, conserva el mismo rostro que tenía once años antes.
Gastman señaló que las próximas mejoras en las terapias que suprimen el sistema inmunitario podrían alterar las perspectivas de las personas que reciben trasplantes.
Cada dos semanas, Tarleton viaja sola a Boston para sus citas en el hospital.
Ella se describe a sí misma como la persona más optimista.
Ella mantiene esta actitud incluso en los momentos difíciles.
Añadió que aún le quedan numerosas tareas por delante.
Ella quiere aprender a tocar la guitarra.
Ella tiene nietos.
Ella quiere permanecer presente.
Ella no está dispuesta a dejar de intentarlo.
